早在公元前一世紀(jì)，人們就已發(fā)現(xiàn)通過球形透明物體去觀察微小物體時，可以使其放大成像。后來逐漸對球形玻璃表面能使物體放大成像的規(guī)律有了認(rèn)識。
1590年，荷蘭Z·Jansen(詹森)和意大利人的眼鏡制造者已經(jīng)造出類似顯微鏡的放大儀器。
1611年，Kepler(克卜勒)：提議復(fù)合式顯微鏡的制作方式。
1665年，R·Hooke(羅伯特·胡克)：「細胞」名詞的由來便由胡克利用復(fù)合式顯微鏡觀察軟木的木栓組織上的微小氣孔而得來的。
1674年，A·V·Leeuwenhoek(列文虎克)：發(fā)現(xiàn)原生動物學(xué)的報導(dǎo)問世，并于九年后成為*發(fā)現(xiàn)「細菌」存在的人。
1833年，Brown(布朗)：在顯微鏡下觀察紫羅蘭，隨后發(fā)表他對細胞核的詳細論述。
1838年，Schlieden and Schwann(施萊登和施旺)：皆提倡細胞學(xué)原理，其主旨即為「有核細胞是所有動植物的組織及功能之基本元素」。
1857年，Kolliker(寇利克)：發(fā)現(xiàn)肌肉細胞中之線粒體。
1876年，Abbe(阿比)：剖析影像在顯微鏡中成像時所產(chǎn)生的繞射作用，試圖設(shè)計出的顯微鏡。
1879年，F(xiàn)lrmming(佛萊明)：發(fā)現(xiàn)了當(dāng)動物細胞在進行有絲分裂時，其染色體的活動是清晰可見的。
1881年，Retziue(芮祖)：動物組織報告問世，此項發(fā)表在當(dāng)世尚無人能*逾越。然而在20年后，卻有以Cajal(卡嘉爾)為首的一群組織學(xué)家發(fā)展出顯微鏡染色觀察法，此舉為日后的顯微解剖學(xué)立下了基礎(chǔ)。
1882年，Koch(寇克)：利用苯安染料將微生物組織進行染色，由此他發(fā)現(xiàn)了霍亂及結(jié)核桿菌。往后20年間，其它的細菌學(xué)家，像是Klebs和Pasteur(克萊柏和帕斯特)則是藉由顯微鏡下檢視染色藥品而證實許多疾病的病因。
1886年，Zeiss(蔡司)：打破一般可見光理論上的極限，他的發(fā)明--阿比式及其它一系列的鏡頭為顯微學(xué)者另辟一新的解像天地。
1898年，Golgi(高爾基)：*發(fā)現(xiàn)細菌中高爾基體的顯微學(xué)家。他將細胞用硝酸銀染色而成就了人類細胞研究上的一大步。
1924年，Lacassagne(蘭卡辛)：與其實驗工作伙伴共同發(fā)展出放射線照相法，這項發(fā)明便是利用放射性釙元素來探查生物標(biāo)本。
1930年，Lebedeff(萊比戴衛(wèi))：設(shè)計并搭配*架干涉顯微鏡。另外由Zernicke(卓尼柯)在1932年發(fā)明出相位差顯微鏡，兩人將傳統(tǒng)光學(xué)顯微鏡延伸發(fā)展出來的相位差觀察使生物學(xué)家得以觀察染色活細胞上的種種細節(jié)。
1941年，Coons(昆氏)：將抗體加上螢光染劑用以偵測細胞抗原。
1952年，Nomarski(諾馬斯基)：發(fā)明干涉相位差光學(xué)系統(tǒng)。此項發(fā)明不僅享有權(quán)并以本人命名之。
1981年，Allen and Inoue(艾倫及艾紐)：將光學(xué)顯微原理上的影像增強對比，發(fā)展趨于境界。
1988年，Confocal(共軛焦)掃描顯微鏡在市場上被廣為使用。
