盡管在發(fā)射之前飽受專家質(zhì)疑，就連埃隆·馬克斯（ Elon Musk ）自己也說只要火箭別炸在發(fā)射架上，就算是成功了。但獵鷹重型火箭依然發(fā)射成功了。
美國東部時間2月6日15:45分(北京時間2月7日4:45分)，太空探索公司SpaceX成功發(fā)射獵鷹重型火箭。獵鷹重型火箭從佛羅里達(dá)*航天中心發(fā)射升空，隨后完成了一級火箭的分離和回收。
這無疑是今天科技圈zui大的新聞，因為對于美國航天業(yè)來說，獵鷹重型火箭的成功發(fā)射意味著在航天飛機(jī)退役后，美國人又一次有了將宇航員帶入太空的能力，無需再依賴俄羅斯飛船。而另一方面，作為目前世界上運(yùn)載能力zui強(qiáng)的火箭，獵鷹重型火箭的運(yùn)載能力是目前zui大火箭的兩倍，它的成功發(fā)射意味著人類探索太空的一個新開端。
為什么 Elon Musk 的重型火箭如此重要？
在了解獵鷹重型火箭之前，有必要知道些相當(dāng)重要的背景知識。
1969 年 4 月在耗資巨大的“阿波羅登月計劃”行將結(jié)束之際，沉溺在太空探索激情中的 NASA 認(rèn)為需要建設(shè)一種可重復(fù)使用的航天運(yùn)載工具。1972 年 1 月“航天飛機(jī)”設(shè)計方案誕生了。
密集的太空探測項目讓NASA覺得不夠經(jīng)濟(jì)，因為用火箭發(fā)射載人航天器需要的是巨大火箭，并且都是一次性的不可回收重復(fù)利用。出于對經(jīng)費(fèi)的考慮制造一種新的航天器成為時代的新要求。當(dāng)時NASA為說服美國當(dāng)局發(fā)展航天飛機(jī)，表示航天飛機(jī)擁有很多優(yōu)點，除可以多次往返重復(fù)使用外，還能送7人外加將近30噸貨物進(jìn)入太空，在返回時可把14.5噸的有效載荷從軌道上運(yùn)回。
于是從 1981 年到 2011 年，航天飛機(jī)在 30 年的服役時間里為太空探索增加了動力，但也暴露了相當(dāng)多的問題，成為了zui讓人類難以割舍的雞肋。
美國政府在奧巴馬上臺之后叫停了新的登月計劃，開始將太空探索的目光投向火星，對于服務(wù)于近地軌道的航天飛機(jī)來說已經(jīng)沒用武之地。與此同時航天飛機(jī)投入使用后并未達(dá)到原先預(yù)想的目的。
航天飛機(jī)的事故率非常高，美國的5架航天飛機(jī)中，有2架在執(zhí)行任務(wù)時候發(fā)生了爆炸、解體，有14位宇航員為此喪命。5 架航天飛機(jī)，每架研發(fā)費(fèi)用20億美元，總共發(fā)射一百多次，每飛行一次費(fèi)用高達(dá)5億美元，返回后還要進(jìn)行大量費(fèi)時費(fèi)力的檢修，這讓美航天局的財政不堪重負(fù)。
有數(shù)據(jù)顯示從1985年到1988年10月間，航天飛機(jī)的發(fā)射價格增加了85%，即每次發(fā)射費(fèi)用飆升到9000萬美元。這筆花費(fèi)*違背了NASAzui初設(shè)計航天飛機(jī)的預(yù)算。按照計劃美國的航天飛機(jī)壽命zui多為20年，每架應(yīng)飛行100次。而截至到今天，5架航天飛機(jī)加起來飛行了才132次，其中2架在飛行中爆炸，2架已嚴(yán)重超期限服役。
后來奧巴馬政府宣布了新的航天計劃，提出砍掉由前任總統(tǒng)*推出的旨在重返月球的“星座計劃”，將深空探測推進(jìn)到新的領(lǐng)域：載人飛往小行星繼而登陸火星。而美國政府也表示在航天飛機(jī)退役后，將鼓勵各類私人公司建造和發(fā)射多種航天器。美國宇航局甚至有意租用私人飛船將宇航員送入太空(空間站)，以便節(jié)約經(jīng)費(fèi)，開展更為“”的外太空探索活動。
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