細胞活性的定義具有多樣性，通過對關鍵的細胞生理指標進行標記來進行檢測，如細胞代謝的活性（酯酶的功能，MTT法）、凋亡標記物（Annexin V）、細胞氧化還原電位、膜電位、增值率（DNA含量）、線粒體功能和膜的完整性等。雖然有如此多的指標參數(shù)，但是基于對細胞膜的完整性和相關的染料排斥發(fā)檢測，已經(jīng)被廣泛的認為是作為細胞活性檢測的標準。應用*廣泛的細胞膜完整性的檢測方法是臺盼藍染色法，該法*早是基于顯微鏡下觀測并且手工計數(shù)，過程費事費力，并且計數(shù)的系統(tǒng)誤差較大。為了排除人工計數(shù)的誤差，增加計數(shù)過程的準確性，出現(xiàn)了基于儀器放大、拍照計數(shù)的方法。這樣提高了計數(shù)過程的自動化程度，但是依舊無法擺脫由于計數(shù)時焦平面的選擇、顆粒識別的準確性問題，并且容易高估細胞活性。為了解決這些問題，一些熒光染料被發(fā)明進行使用。該法能夠較臺盼藍染色提高100倍或者更高的檢測準確性與靈敏度。這類型的熒光染料中，碘化丙啶（Propidium Iodidi，PI）是應用廣泛的一種標準染料。