旋光儀是用于測定旋光度的儀器，主要由一個光源、兩個尼科爾棱鏡和一個盛測試樣品的盛液管組成。普通光經(jīng)*個棱鏡（起偏鏡）變成偏振光，然后通過盛液管，再由第二個棱鏡（檢偏鏡）檢驗偏振光的振動方向是否發(fā)生了旋轉(zhuǎn)，以及旋轉(zhuǎn)的方向和旋轉(zhuǎn)的角度。

　　由旋光儀測得的旋光度，甚至旋光方向，不僅與物質(zhì)的結(jié)構(gòu)有關，而且與測定的條件有關。因為旋光現(xiàn)象是偏振光透過旋光性物質(zhì)的分子時所造成的。透過的分子愈多，偏振光旋轉(zhuǎn)的角度愈大。因此，由旋光儀式測得的旋光度與被測樣品的濃度（如果是溶液），以及盛放樣品的管子（旋光管）的長度密切相關。通常，規(guī)定旋光管的長度為1dm，待測物質(zhì)溶液的濃度為1g/mL，在此條件下測得的旋光度叫做該物質(zhì)的比旋光度，用[α]表示。比旋光度僅決定于物質(zhì)的結(jié)構(gòu)，因此，比旋光度是物質(zhì)*的物理常數(shù)。

　　在實際工作中，常常可以用不同長度的旋光管和不同的樣品濃度測定某物質(zhì)溶液的旋光度α，并按下式進行換算得出該物質(zhì)的比旋光度[α]。

　　[α] = α/ l* C

　　式中：C--溶液的濃度（g/mL）；l--旋光管長度（dm）。

　　若被測物質(zhì)是純液體，則按下式進行換算。

　　[α] = α/ l* ρ 

　　式中：ρ--液體的密度。

　　因偏振光的波長和測定時的溫度對比旋光度也有影響，故表示比旋光度時，還要把溫度及光源的波長標出，將溫度寫在[α]的右上角，波長寫在左下角，即。溶劑對比旋光度也有影響，故也要注明所用溶劑。例如某物質(zhì)的比旋光度為：（C,1,CH3OH），這說明該物質(zhì)的比旋光度為右旋98.3，測定時的溫度為20℃，使用D鈉光，溶劑為甲醇，溶液濃度為1%。