HPLC是High Performance Liquid Chromatography的縮寫，直接翻譯是高性能液相色譜的意思。
　  按照茨維特的方法，流動(dòng)相（液相色譜法分析時(shí)攜帶待測(cè)組分向前移動(dòng)的物質(zhì)稱為流動(dòng)相）自然流動(dòng)，到分析結(jié)束需要幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間。后來(lái)，即使經(jīng)過(guò)改良，也只不過(guò)縮短了一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間。這種古典的液相色譜法被稱為中低壓液相色譜法，也有柱液相色譜法的叫法。
　  為了使液相色譜法能被普遍使用，1970年美國(guó)人Jim Waters設(shè)立的Waters公司開(kāi)始開(kāi)發(fā)和銷售HPLC用儀器。Waters公司使用高壓泵加快了流動(dòng)相的流速?gòu)亩蟠鬁p少了分析所需的時(shí)間，這就是HPLC時(shí)代的開(kāi)端。這種色譜法與中低壓液相色譜法相對(duì)應(yīng)，被稱為高壓液相色譜法（High Pressure Liquid Chromatography）,HPLC這種簡(jiǎn)稱就是從此而來(lái)。然而如今的HPLC是從High Performance Liquid Chromatography縮略而來(lái)的。

(圖－３)

　 和通過(guò)雙眼來(lái)觀察玻璃管中變化的茨維特的方法不同的是，如今的HPLC是通過(guò)使用檢測(cè)器，在記錄紙上繪制出譜圖的方法來(lái)進(jìn)行分析。茨維特的實(shí)驗(yàn)通過(guò)這種方法可以繪制出（圖-3）這樣的譜圖。
　 隨后的一段時(shí)間，暫時(shí)持續(xù)著提起HPLC裝置，指的就是Waters公司產(chǎn)品的時(shí)代。雖然，Waters公司至今還是HPLC領(lǐng)域的，如今別的公司也制造和銷售HPLC設(shè)備。盡管Waters公司初期的產(chǎn)品和如今的HPLC裝置比起來(lái)已經(jīng)談不上是高速了，但是在當(dāng)時(shí)，卻有著劃時(shí)代的意義。經(jīng)過(guò)后期不斷的改良，初期的HPLC裝置才發(fā)展成了如今更高速、更高性能的產(chǎn)品。
　 另外，單單的「LC」是Liquid Chromatography的簡(jiǎn)稱，表示液相色譜法，其中包括HPLC和前面所說(shuō)的「中低壓液相色譜法」，在如今， HPLC的使用非常普及，所以有時(shí)候也把HPLC簡(jiǎn)單說(shuō)成「LC」或「液相色譜法」