早起沏上一杯濃香咖啡，滿屋飄香，讓你的心情相當(dāng)愉快。然而這時(shí)突然傳來的一聲汽車長(zhǎng)笛，卻又確實(shí)可以起到“一鳴驚人”的效果。不過，這些不同的刺激都會(huì)輸入到大腦的相應(yīng)區(qū)域來分析處理?？Х葷庀阌尚嵊X皮層專職，而一聲長(zhǎng)笛則是聽覺皮層負(fù)責(zé)?？茖W(xué)研究證明，大腦特定功能源于大腦的某一區(qū)域，因此大腦被劃分為不同的功能區(qū)域，如感覺區(qū)、記憶區(qū)、語言區(qū)、識(shí)字區(qū)和運(yùn)動(dòng)區(qū)等。無疑，大腦分工是由基因預(yù)先確定的。然而，越來越多的證據(jù)表明，大腦的功能區(qū)并不是一成不變的，有時(shí)它們也會(huì)不顧其基因決定，接管一些本不由其負(fù)責(zé)的功能。



　　1996年一項(xiàng)針對(duì)盲人早年生活的研究發(fā)現(xiàn)，視覺皮層可以擁有讀盲文這一非視覺功能，這一發(fā)現(xiàn)具有里程碑意義。據(jù)美國(guó)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日?qǐng)?bào)道，麻省理工學(xué)院的神經(jīng)科學(xué)家研究表明，先天盲人的部分視覺皮層可以處理語言。這一發(fā)現(xiàn)表明，視覺皮層可以顯著地改變其功能，從處理視覺的功能轉(zhuǎn)變?yōu)樘幚碚Z言，這也推翻了語言處理只能出現(xiàn)在由基因編碼的高度專業(yè)化的大腦功能區(qū)的看法。該研究發(fā)表在近日出版的《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上。



　　腦功能的靈活性



　　一個(gè)多世紀(jì)以來，神經(jīng)學(xué)家已經(jīng)了解到，人類的語言中樞分為布洛卡中心和韋尼克中心，負(fù)責(zé)產(chǎn)生和理解語言。這些區(qū)域被認(rèn)為具有內(nèi)在屬性，其特定的細(xì)胞及其與大腦其他功能區(qū)的連接關(guān)系使得它們特別適合處理語言。當(dāng)布洛卡中心損傷時(shí)，人仍然能說出有意義的語句，但不符合語法規(guī)則；如果損傷了韋尼克中心，人能說出近于正確的語句，但毫無意義。



　　感覺區(qū)內(nèi)也有負(fù)責(zé)視覺和聽覺功能的處理中心。不過，大腦在分配功能時(shí)似乎還有一定的靈活性。此前對(duì)動(dòng)物的研究表明，大腦感覺區(qū)可以處理來自不同器官的信息。如果在生命早期實(shí)施手術(shù)，比如將眼睛與大腦聽覺皮層連接，聽覺皮層區(qū)域?qū)⑻幚韴D像而不是聲音。



　　到目前為止，還沒有證據(jù)表明大腦語言中樞具有同樣的靈活性。此前，對(duì)先天性盲人的研究顯示，在執(zhí)行閱讀盲文等語言任務(wù)時(shí)，左側(cè)視覺皮層有活躍跡象，但這卻無法證明這是一種*正式的語言處理功能。



　　麻省理工學(xué)院腦認(rèn)知科學(xué)系博士后瑪麗娜·貝德尼及其同事開始著手調(diào)查盲人的大腦視覺區(qū)是否能參與處理句子結(jié)構(gòu)和進(jìn)行語義分析等復(fù)雜的語言任務(wù)。研究人員利用功能性磁共振成像技術(shù)在盲人執(zhí)行語句理解任務(wù)時(shí)對(duì)其進(jìn)行掃描。研究人員推測(cè)，如果視覺皮層擁有語言處理能力，那么在接觸語言信息時(shí)，將會(huì)表現(xiàn)出如布洛卡中心和韋尼克中心等經(jīng)典大腦語言區(qū)的相同敏感性。



　　結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)，大腦視覺區(qū)對(duì)句子結(jié)構(gòu)和詞義表現(xiàn)敏感。這表明，大腦功能的分區(qū)并不十分嚴(yán)格。貝德尼特別指出，這一研究并不意味在處理語言時(shí)人類大腦不需要布洛卡區(qū)和韋尼克區(qū)，也沒有證明視覺皮層可以處理任何語言現(xiàn)象，而只是表明大腦某些其他部位也可以參與語言處理。



　　大腦功能重新分配



　　研究人員還有一個(gè)很大的疑團(tuán)有待解決，那就是在先天性盲人語言中樞發(fā)揮正常功能的條件下，為什么視覺皮層會(huì)參與語言處理。貝德尼認(rèn)為，這可能是大腦發(fā)育過程中一種自然的任務(wù)重新分配的結(jié)果。在大腦的發(fā)育過程中，各區(qū)域的功能逐漸確定，而先天性盲人的視覺皮層由于沒有獲得其典型的視覺功能，導(dǎo)致其視覺皮層競(jìng)爭(zhēng)其他功能。



　　結(jié)合其他相關(guān)研究表明，視覺皮層的不同部位在發(fā)育過程中獲得了不同的功能，左視覺區(qū)的一部分（包括左初級(jí)視覺皮層）獲得了語言處理功能。研究人員推測(cè)，這種大腦功能的重新分配將使盲人在處理語言方面產(chǎn)生優(yōu)勢(shì)。他們將在后續(xù)工作中研究盲人是否在分析復(fù)雜句子或進(jìn)行語言測(cè)試時(shí)占有優(yōu)勢(shì)，以及研究視覺皮層在語言處理中的作用，并研究盲童的視覺皮層會(huì)在發(fā)育的哪個(gè)階段開始產(chǎn)生處理語言的能力。