黏度是衡量潤(rùn)滑油性能的重要參數(shù)之一。黏度隨溫度、壓力等條件的變化而發(fā)生變化，如溫度降低時(shí)基礎(chǔ)油黏度增大，甚至凝固而無(wú)法正常使用；溫度升高后基礎(chǔ)油黏度降低，不能有效地起到減摩抗磨作用，這樣就會(huì)導(dǎo)致基礎(chǔ)油的適用溫度范圍受到很大限制。為了滿足基礎(chǔ)油的低溫流動(dòng)性能以及高溫潤(rùn)滑性能，通常需在所使用的較低黏度的基礎(chǔ)油中加入油溶性鏈狀高分子聚合物來(lái)降低潤(rùn)滑油的黏度隨溫度的變化程度，提高潤(rùn)滑油的黏度指數(shù)，即黏度指數(shù)改進(jìn)劑。

       黏度指數(shù)改進(jìn)劑又叫增黏劑，主要用于內(nèi)燃機(jī)機(jī)油、液壓油、自動(dòng)傳動(dòng)液和齒輪油中。此外，黏度指數(shù)改進(jìn)劑還具有稠化基礎(chǔ)油，改善油品的黏溫性能，使油品具有良好的高溫潤(rùn)滑性和低溫流動(dòng)性，降低潤(rùn)滑油的消耗等作用。

       作為黏度指數(shù)改進(jìn)劑的高分子聚合物在不同溫度的潤(rùn)滑油中以不同形態(tài)存在，進(jìn)而對(duì)黏度產(chǎn)生不同影響。在低溫下，高分子聚合物呈線圈卷曲狀態(tài)，其流體力學(xué)體積變小，使基礎(chǔ)油的內(nèi)摩擦減小、運(yùn)動(dòng)黏度相對(duì)變小；溫度升高則出現(xiàn)相反的作用。并且高分子聚合物的體積遠(yuǎn)大于相對(duì)分子質(zhì)量較小的基礎(chǔ)油，因此可以稠化基礎(chǔ)油。

       目前，國(guó)外常用的黏度指數(shù)改進(jìn)劑有加氫-苯乙烯-雙烯聚合物（如：加氫-苯乙烯-丁二烯聚合物HSB、加氫-苯乙烯-異戊二烯聚合物HIS、乙烯丙烯共聚物（OCP或EPC）、聚異丁烯（PIB））等。國(guó)內(nèi)黏度指數(shù)改進(jìn)劑的主要類型有聚乙烯基正丁基醚、聚甲基丙烯酸酯(PMA)、聚異丁烯、乙烯丙烯共聚物以及聚丙烯酸酯等，并且國(guó)內(nèi)很多研究是在此基礎(chǔ)上對(duì)化合物分子進(jìn)行結(jié)構(gòu)改進(jìn)或功能完善。