為了確定熱電偶的實(shí)際熱端溫度，必須知道冷端溫度。
??在熱電偶應(yīng)用之初，以冰點(diǎn)作為熱電偶的標(biāo)準(zhǔn)參考點(diǎn)，但在大多數(shù)應(yīng)用中獲取冰點(diǎn)參考溫度是不切實(shí)際的。如果冷端溫度不是 0°C，則必須知道冷端溫度才能確定實(shí)際的熱端溫度。考慮到非零冷端溫度的電壓，必須對(duì)熱電偶的輸出電壓進(jìn)行補(bǔ)償，即所謂的冷端補(bǔ)償。冷端測(cè)溫器件必須根據(jù)系統(tǒng)的實(shí)際需要來選擇，并且需要仔細(xì)考慮精度、溫度范圍、成本和線性度指標(biāo)，以獲得良好的性價(jià)比。
??熱電偶是一種差溫測(cè)量裝置，它由兩根不同的金屬線組成，一根用作正極，另一根用作負(fù)極。表 1 列出了四種常用的熱電偶類型、使用的金屬以及相應(yīng)的溫度測(cè)量范圍。熱電偶的兩根不同的金屬線焊接在一起形成兩個(gè)結(jié)，回路電壓是兩個(gè)結(jié)之間溫差的函數(shù)。這利用了塞貝克效應(yīng)，通常將其描述為將熱能轉(zhuǎn)化為電能的過程。塞貝克效應(yīng)與珀?duì)柼?yīng)相反。珀?duì)柼?yīng)是電能轉(zhuǎn)化為熱能的過程。一個(gè)典型的應(yīng)用是熱電冷卻器。測(cè)得的電壓 VOUT 是檢測(cè)節(jié)點(diǎn)（熱結(jié)）和參比結(jié)（冷結(jié)）處的結(jié)電壓之差。因?yàn)?VH 和 VC 是由兩個(gè)結(jié)點(diǎn)之間的溫差產(chǎn)生的，所以 VOUT 也是溫差的函數(shù)。比例因子α對(duì)應(yīng)于電壓差與溫度差的比值，稱為塞貝克系數(shù)。