紅外熱像儀是被動(dòng)紅外成像。在自然界中一切溫度高于零度（－273．16攝氏度）的物體都不斷地輻射著紅外線，這種現(xiàn)象稱(chēng)為熱輻射。紅外線是一種人眼不可見(jiàn)的光波，無(wú)論白天黑夜，物體都會(huì)輻射紅外線，但紅外線不論強(qiáng)弱，人們都看不到。紅外熱像儀就是利用紅外探測(cè)器、光學(xué)成像物鏡接收被測(cè)目標(biāo)的紅外輻射信號(hào)，經(jīng)過(guò)紅外光學(xué)系統(tǒng)紅外探測(cè)器的光敏源上利用電子掃描電路對(duì)被測(cè)物的紅外熱像進(jìn)行掃描轉(zhuǎn)換成電信號(hào)，經(jīng)放大處理、轉(zhuǎn)換或標(biāo)準(zhǔn)視頻信號(hào)通過(guò)電視屏或監(jiān)測(cè)器顯示紅外熱圖像。利用這種原理制成的儀器為紅外熱像儀。它通過(guò)探測(cè)微小的溫度差別,產(chǎn)生的圖像是熱圖像。
可見(jiàn)，紅外熱像儀在*無(wú)光、距離較遠(yuǎn)時(shí)都可對(duì)物體成像，它不僅可在*無(wú)光的情況下觀測(cè)，而且可以在黑夜或濃厚的yan幕、云霧中探測(cè)到對(duì)方的目標(biāo)，包括已偽裝的目標(biāo)和高速運(yùn)動(dòng)目標(biāo)，同時(shí)還要求在遠(yuǎn)距離上識(shí)別目標(biāo)，因而紅外熱像儀屬現(xiàn)今的夜視儀。被觀察物體一般都比周?chē)h(huán)境溫度高，因此也就成了熱像儀好的觀察對(duì)象。在夜間以及惡劣氣候條件，采用紅外熱成像監(jiān)控設(shè)備可以對(duì)各種目標(biāo)，如人員、車(chē)輛等進(jìn)行監(jiān)控。夜晚可見(jiàn)光器材已經(jīng)不能正常工作，觀測(cè)距離大幅縮短，如果采用人工照明的手段，則容易暴露目標(biāo)。若采用微光夜視設(shè)備，它同樣也工作在可見(jiàn)光波段，依然需要外界光照明，在城市中工作尚可，但在野外工作時(shí)，則觀測(cè)距離大幅縮短。而紅外熱像儀是被動(dòng)接受目標(biāo)自身的紅外熱輻射，與氣候條件無(wú)關(guān)，無(wú)論白天黑夜均可以正常工作，同時(shí)可以避免暴露自身。
尤其在雨、霧等惡劣的氣候條件下，由于可見(jiàn)光的波長(zhǎng)短，克服障礙的能力差，因而觀測(cè)效果差，甚至不能工作，但紅外線的波長(zhǎng)較長(zhǎng)，克服雨、雪、霧的能力較高，因此仍可以在較遠(yuǎn)的距離上正常觀測(cè)目標(biāo)。因此在安防領(lǐng)域紅外熱像儀是一個(gè)非常有效的設(shè)備。
在國(guó)外，紅外熱像儀已廣泛應(yīng)用于安全防范系統(tǒng)中，成為安全監(jiān)控系統(tǒng)中的明星。而在國(guó)內(nèi)，現(xiàn)階段發(fā)展也非常迅速。由于紅外熱像儀具有隱蔽式探測(cè)功能，因?yàn)闆](méi)有光的需要，所以省去了您制造可見(jiàn)光的費(fèi)用，入侵者甚至無(wú)法知道他們正在被監(jiān)視。而且具有穿透yan、霧、雨shui、yan云等惡劣情況持續(xù)工作，可視距離達(dá)數(shù)公里，非常適合邊境巡邏、暴力防御、夜間偵察、工業(yè)安防、設(shè)備安防、碼頭港口安防、商業(yè)安防等領(lǐng)域。
在一些非常重要的單位，例如：機(jī)場(chǎng)安全監(jiān)測(cè)、民航設(shè)施、重要的行政中心、銀行的金庫(kù)、機(jī)要室、軍事要地、監(jiān)獄、文物、危險(xiǎn)物品庫(kù)等重要場(chǎng)所等地，為了防止被盜，必須采取監(jiān)控措施。而這些場(chǎng)所，由于消防、防爆，防光對(duì)文物的腐蝕或者其它一些原因，不允許用燈光照明，就得考慮采用夜視器材，所以特別適合紅外熱像儀，可以24小時(shí)處于運(yùn)行狀態(tài)。