作為核轉(zhuǎn)錄因子蛋白，Nrf2既監(jiān)測細胞狀態(tài)，又傳遞細胞信息。當(dāng)細胞代謝過程遭遇阻礙時，如遇到氧化物、毒素或污染物侵襲，Nrf2會測知狀況并向細胞核發(fā)出信息，觸發(fā)zui多約200個基因，啟動細胞修復(fù)、解除致癌物毒性、蛋白質(zhì)和脂質(zhì)代謝、抗氧化保護等進程。

人體細胞不斷生成Nrf2，但細胞保護進程循環(huán)往復(fù)，每隔約20分鐘一次就會大量消耗這種蛋白。

老年人常見代謝過程阻礙，機體“理應(yīng)”生成更多Nrf2。然而，俄勒岡大學(xué)的研究人員在動物實驗中發(fā)現(xiàn)，衰老動物體內(nèi)Nrf2數(shù)量及其保護功能一般會下降30％至40％。

就Nrf2數(shù)量減少，研究人員歸因于名為MiRNA－146a的一類“小核糖核酸分子”數(shù)量增加。這種分子在細胞內(nèi)有著多種調(diào)節(jié)作用，包括遺傳信息傳遞、控制哪些特定基因得以表達以及這些基因發(fā)揮特定功能的“開關(guān)”。

研究人員推斷，當(dāng)人體進入老年，這種分子的表達異常會致使Nrf2數(shù)量減少。該校老年健康核心實驗室主任凱特·謝伊說：“我們zui需要抗氧化的時候，它（MiRNA－146a）卻減弱我們的能力。”

對于老年人來說，其結(jié)果就是罹患與機能退化關(guān)聯(lián)的多種慢性、輕度炎癥，以及心臟病、癌癥(cancer)、糖尿病和神經(jīng)系統(tǒng)(Nervous System)疾病等。

研究人員說，控制飲食和改變生活方式之所以有效，或許因為這有助于維持MiRNA－146a和Nrf2平衡；

另外，借助藥物干預(yù)手段，今后或許可以降低體內(nèi)MiRNA－146a數(shù)量，緩解一些與衰老相關(guān)的疾病癥狀。

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