黑體不一定是黑色的（例如太陽在某種情況下就可以看做黑體），即使它沒辦法反射任何的電磁波，它也可以放出電磁波來，而這些電磁波的波長和能量則全取決于黑體的溫度，不因其他因素而改變。

當(dāng)然，黑體在700K以下時看起來是黑色的，但那也只是因為在700K之下的黑體所放出來的輻射能量很小且輻射波長在可見光范圍之外。若黑體的溫度高過上述的溫度的話，黑體則不會再是黑色的了，它會開始變成紅色，并且隨著溫度的升高，而分別有橘色、黃色、白色等顏色出現(xiàn)，即黑體吸收和放出電磁波的過程遵循了光譜，其分布為普朗克分布（或稱為黑體軌跡）。黑體輻射實際上就是黑體的熱輻射。在黑體的光譜中，由于高溫引起高頻率即短波長，因此較高溫度的黑體靠近光譜結(jié)尾的藍(lán)色區(qū)域而較低溫度的黑體靠近紅色區(qū)域。

在室溫下，黑體輻射的能量集中在長波電磁輻射和遠(yuǎn)紅外波段；當(dāng)黑體溫度到幾百攝氏度之后，黑體開始發(fā)出可見光。以鋼材為例根據(jù)溫度的升高過程，分別變?yōu)榧t色，橙色，黃色，當(dāng)溫度超過1300攝氏度時開始發(fā)白色   和藍(lán)色。當(dāng)黑體變?yōu)榘咨臅r候，它同時會放出大量的紫外線。