生鐵是含碳量2.11%-6.69%并含有非鐵雜質較多的鐵碳合金。可以通過降低碳含量來煉成鋼。生鐵的雜
質元素主要是硅、硫、錳、磷等。生鐵質硬而脆，缺乏韌性，幾乎沒有塑性變形能力，因此不能通過鍛造、軋制、拉拔等方法加工成形。但含硅高的生鐵（灰口鐵）的鑄造及切削性能良好。生鐵是高爐產(chǎn)品，按其用途可分為煉鋼生鐵和鑄造生鐵兩類。習慣上把煉鋼生鐵叫做生鐵，把鑄造生鐵簡稱為鑄鐵。鑄造生鐵通過鍛化、變質、球化等方法可以改變其內部結構，改善并提高其機械性能，因此，鑄造生鐵又可分為白口鑄鐵、灰口鑄鐵、可鍛鑄鐵、球墨鑄鐵和特種鑄鐵等品種。
生鐵也可分為普通生鐵和合金生鐵，前者括煉鋼生鐵和鑄造生鐵，后者主要是錳鐵和硅鐵。合金生鐵作為煉鋼的輔助材料，如脫氧劑、合金元素添加劑。普通生鐵占高爐冶煉產(chǎn)品的98%以上，而煉鋼鐵又占中普通生鐵的80%以上，隨著工業(yè)化水平的提高，這個比例還將逐漸增加。

從廣義的角度講，鐵還分為化學純鐵（含C幾乎為），工業(yè)純鐵（含C小于0.0218%），以及海綿鐵、粒鐵等。但它們皆非高爐冶鐵產(chǎn)品，而且用途也各異。當鐵中含C在0.03%-1.2%范圍時則為鋼，含C1.2%-2.5%的鐵缺乏實用性，般不行工業(yè)生產(chǎn)。

特性編輯 語音
生鐵煉鋼生鐵里的碳主要以碳化鐵的形態(tài)存在，其斷面呈白色，通常又叫白口鐵。這種生鐵性能堅硬而脆，般都用做煉鋼的原料。
鑄造生鐵中的碳以片狀的石墨形態(tài)存在，它的斷口為灰色，通常又叫灰口鐵。由于石墨質軟，具有潤滑作用，因而鑄造生鐵具有良好的切削、耐磨和鑄造性能。但它的抗拉度不夠，故不能鍛軋，只能用于制造各種鑄件，如鑄造各種機床床座、鐵管等。
球墨鑄鐵里的碳以球形石墨的形態(tài)存在，其機械性能遠勝于灰口鐵而接近于鋼，它具有優(yōu)良的鑄造、切削加工和耐磨性能，有定的彈性，廣泛用于制造曲軸、齒輪、活塞等高級鑄件以及多種機械件。
此外還有含硅、錳、鎳或其它元素量特別高的生鐵，叫合金生鐵，如硅鐵、錳鐵等，常用做煉鋼的原料，在煉鋼時加入某些合金生鐵，可以改善鋼的性能。

與熟鐵的區(qū)別編輯 語音

生鐵、熟鐵的主要區(qū)別在于含碳量上，含碳量過 2% 的鐵，叫生鐵;含碳量低于 0.04% 的鐵，叫熟鐵。
生鐵是種含碳量于 2.11% 的鐵碳合金。工業(yè)生鐵的含碳量般在 2.5%~4% 之間，并含有 Si 、Mu 、S 、P 等元素，是用鐵礦石經(jīng)高爐冶煉的產(chǎn)品。生鐵主要有如下兩類。
(1)煉鋼生鐵 含硅量較低，般不于 1.75% 。是平爐、轉爐煉鋼的主要原料，在生鐵產(chǎn)量中占 80%~90% 。煉鋼生鐵硬而脆，鐵和碳處于化合狀態(tài)，以滲碳體( Fe3C )形式存在，其斷口呈銀白色，所以也叫作白口鐵。軋輥、梨鏵鐵等都是白口鐵。
(2)鑄造生鐵 含硅量很，般為 1.25%~3.6% 。由于熔點低、流動性好，常用來鑄造各種鑄件，故也叫鑄鐵。鑄造生鐵中的碳以石墨形式存在，其斷口呈灰色，性軟，易切削加工，所以也叫作灰鑄鐵。如床身、箱體、管道、管件及各種連接件等都是由鑄造生鐵制作。
熟鐵又名純鐵，是含碳量低于 0.04% 的鐵碳合金，含鐵約 99.9% ，雜質總含量約 0.1 %。純鐵的用途主要是作為電工材料，具有高的磁導率，可用于各種鐵芯。純鐵還用作高級合金鋼的原料。純鐵很少用作結構材料，這是由于它質地柔軟，度不高;另方面，純鐵要求碳、磷、硫等雜質元素含量很低，其冶煉難度較，制造成本遠于生鐵和鋼。 [2] 

磷生鐵使用過程中循環(huán)周期后的磷生鐵環(huán)，前三周期的磷生鐵環(huán)在使用過程中可直接投入使用，不增添任何物質元素;循環(huán)三遍后的磷生鐵環(huán)，根據(jù)每爐化學分析各元素的含量后再行調整，使各元素保持在規(guī)定的指標范圍內;若干次后的使用也能使磷生鐵環(huán)保持正常狀態(tài)，在每次高溫熔化過程中，各元素都有新的變化，同時可根據(jù)各元素變化的多少來調控新磷生鐵和磷生鐵環(huán)的投爐循環(huán)使用比例，可根據(jù)磷生鐵環(huán)各元素的含量來配比與投放新磷生鐵的比例。比如：2：8、3：7、4：6、5：5或8：2、7：3、6：4……這樣既能鐵水有的流動性又能磷生鐵各元素有較理想的指標，還能對企業(yè)起到節(jié)能降耗的作用。