Cancer research：兒童體內(nèi)癌細胞如何“拖垮"免疫系統(tǒng)？

近日，來自英國的科學(xué)家在兒童神經(jīng)母細胞瘤細胞中發(fā)現(xiàn)一種能夠破壞機體免疫細胞關(guān)鍵能量來源的分子，由于這種分子的作用，機體免疫系統(tǒng)在對抗癌細胞的過程中逐漸被"拖垮"，這項研究發(fā)表在學(xué)術(shù)期刊cancer research上。

兒童神經(jīng)母細胞瘤是一種罕見的兒童癌癥，能夠影響患病兒童的神經(jīng)細胞。在英國每年有大約90名病人被診斷出患有神經(jīng)母細胞瘤，大部分都是年齡小于5歲的兒童。找到治療神經(jīng)母細胞瘤的方法對于挽救患病兒童生命具有重要意義。

在這項研究中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)兒童神經(jīng)母細胞瘤細胞能夠合成一種分子，破壞精氨酸，而精氨酸是蛋白質(zhì)合成的重要原材料同時也是免疫細胞的一種關(guān)鍵能量來源。癌細胞合成的這種分子是一種精氨酸酶，這種酶能夠使腫瘤周圍區(qū)域的精氨酸水平發(fā)生顯著下降，一旦機體免疫細胞靠近腫瘤細胞，能量缺乏會使它們變得"乏力"和低效。

之前有研究發(fā)現(xiàn)在神經(jīng)母細胞瘤細胞表面存在一種分子能夠?qū)⑺鼈兣c正常健康細胞區(qū)分開來，因此人們一度認(rèn)為可以對免疫細胞進行"訓(xùn)練"，達到識別并摧毀癌細胞的目的。但這項研究可能解釋了為什么在利用免疫系統(tǒng)摧毀神經(jīng)母細胞瘤細胞的道路上做出的早期努力至今沒有取得成功。

研究人員指出，在對精氨酸的重要作用有了深入了解之后，我們或許可以利用這一發(fā)現(xiàn)激活免疫系統(tǒng)攻擊癌細胞，但現(xiàn)在如何利用精氨酸開發(fā)治療神經(jīng)母細胞瘤的新藥物，提高免疫療法治療效率仍存在很大挑戰(zhàn)。

科學(xué)家們還需要在兒童神經(jīng)母細胞瘤的藥物開發(fā)和治療方面做出更多努力。