1990年,Harley等人用人工合成的(TTAGGG)3作探針，對胎兒、 新生兒、青年人及老年人的成纖維細胞進行端粒長度測量。發(fā) 現(xiàn)其長度歲年齡增長而縮短，由此提出了生命鐘理論。

人體細胞中端粒酶合成和延長端粒的作用是在胚系細胞中完成的，當胚胎發(fā)育完成后，端粒酶活性就被抑制。即在胚胎 發(fā)育時期獲得的端粒，應(yīng)以足夠維系人體的整個生命過程中 因細胞分裂所致的端?？s短。

當人體出生以后。染色體端粒就像是一個伴隨著細胞分裂的 “生命之鐘 "，它歷數(shù)這細胞可分裂的次數(shù)同時也見證了細胞由旺盛地生長繁殖到走向衰老死亡的整個生命歷程。